Die genossenschaftliche Molkereigruppe Hochwald will ihren Produktionsstandort in Lüneburg samt Joghurtmarken Elinas und Lünebest an die Unternehmensgruppe Theo Müller verkaufen. Der Eigentümerwechsel muss noch vom Bundeskartellamt genehmigt werden. Mit dem Verkauf verfolgt Hochwald nach eigenen Angaben seine strategische Ausrichtung, die Geschäftsaktivitäten stärker auf die Kernsortimente auszurichten. Im stark umkämpften Joghurtsegment sieht das Unternehmen für die Marken Elinas und Lünebest nur begrenzte Entwicklungsmöglichkeiten innerhalb der eigenen Struktur. „Wir haben diese Entscheidung sorgfältig abgewogen und sind überzeugt, dass sie im Sinne einer langfristig erfolgreichen Unternehmensentwicklung richtig ist“, zitiert die Landeszeitung für die Lüneburger Heide (LZ) Detlef Latka, Chief Exekutive Officer der Hochwald Foods GmbH. Sie wollen die Bereiche Trinkmilch, Kondensmilch, Quark, Käse für Deutschland und den Export in Drittländer weiter ausbauen. Seit über 70 Jahren wird in Lüneburg Joghurt produziert. Elinas gilt in der Branche als erfolgreichste Marke für griechischen Joghurt in Deutschland, Lünebest ist als Marke überregional bekannt. Die Hochwald-Gruppe aus dem rheinland-pfälzischen Thalfang beschäftigt rund 1970 Mitarbeiter, verarbeitet nach eigenen Angaben jährlich etwa 2,3 Mrd. Kilogramm Milch von 2.300 Milcherzeugern und hat einen Jahresumsatz von mehr als 2 Mrd. Euro. Betroffen sind in Lüneburg 150 Mitarbeiter. Theo Müller hat die Aufrechterhaltung der Produktion in Lüneburg signalisiert, so die grüne Oberbürgermeisterin Kalisch. Darauf verlassen sollte man sich nicht. Ein Jahr nach Absegnung durch das Bundeskartellamt, wonach Theo Müller die beiden letzten Landliebe-Werke in Heilbronn und Schefflenz (BaWü) schlucken durfte, kündigte Müller 2024 die Schließung der Werke für 2026 wegen mangelnder wirtschaftlicher Perspektive an, berichtet die LZ. 400 Mitarbeiter sind von den Schließungen betroffen.
Der Molkereigigant Theo Müller machte 2024 einen Umsatz von 9,5 Mrd. Euro und hat 33.800 Beschäftigte an 20 Produktionsstandorten. Die Zahl der Milcherzeuger unterliegt dem Geschäftsgeheimnis. Die Marken: Müllermilch, Weihenstephan, Landliebe, Sachsenmilch, Käserei Loose, Homann, Lisner, Almhof, Lünebest, Elinas (Letztere nach Zustimmung des Bundeskartellamtes). Zudem produziert Müller auch Handelsmarken für die Discounter und Lebensmittelketten Aldi, Edeka, Kaufland, Netto.
Theo Müller zählt zu den reichsten Bürgern in Deutschland. Sein Vermögen wird auf rund 3,8 Mrd. Euro geschätzt. Seinen Wohnsitz hat Müller in der Schweiz, den Firmensitz in Luxemburg. Seit einiger Zeit berichten die Medien über die Nähe von Müller zur AFD. Gegenüber der Neuen Zürcher Zeitung hat Müller in einem Interview die AFD-Chefin Alice Weidel als „eine Freundin“ bezeichnet. Beide ließen sich auch bei den Bayreuther Festspielen Seite an Seite ablichten.
